название: Оценка риска
автор: Джеймс Госс
дата выпуска: 1 октября 2009 года
Перевод: в процессе
Частей: 6-7 из 18
переводчик: я
Данный перевод не подразумевает под собой получение материальной выгоды.
Глава 1 - http://diary.ru/~Janto/p134416049.htm#more1
Глава 2 - http://diary.ru/~Janto/p134896412.htm#more1
Глава 3-5 - http://diary.ru/~Janto/p135915329.htm#more1
Главы 6-7VI. Куча останков
Которая в основном посвящена Величию Вама и быстротечности профессии агента по недвижимости.
– Интересно, – было первым, что оно подумало.
Оно не удивилось, что все еще живо. Вам существовало всегда – оно было бы более удивлено, окажись мертвым. Как бы то ни было, оно всегда продолжало жить. Если даже временами… едва. Быстрая проверка показала, что оно скомпоновано в кучу размером менее чем в десять миллиметров диаметров и всего на несколько миллиметров толще.
– Интересно, – повторило оно. Какое падение! И это все, что сохранилось от Вама? Создание, которое окутывает всю солнечную систему… уменьшилось до размера кляксы на… а где оно?
Оно начало копаться в своих воспоминаниях и поняло, что от них мало что осталось, многие были в пересжатом виде. Не страшно. Оно вырастет, восстановится и когда наберет нужную массу, сможет распаковать эти восхитительные воспоминания. И не важно, где оно и как сюда попало. Он испробовал свои ощущения и нашел, что их всего несколько. Оно раскрыло мембрану элементарных чувств и восстановило их как было. Под ним находилась земля. Присутствовала атмосфера – хоть оно еще и не смогло ее проанализировать. И все же атмосфера позволяла сделать вывод, что тут где-то существовала жизнь. И если оно сможет питаться, то вырастет, и Вам вновь будет жить. Вам! Вам! Грандиозный голод Вама!
Оно растянулось, вдавливаясь в землю… может, там есть пища. Нет. Ох, ладно. В конце концов что-нибудь появится.
Противники Вама посмеялись бы над его первой добычей. Он был созданием, которое съедало целые планеты, для которого впечатляющие размерами космические флотилии были небольшим перекусом, которое могло обволочь собой солнце. И все, что ему удалось пока съесть, был голубь.
Птица кружилась по побережью и заметила блестящую, сверкающе-черную поверхность Вама. Она на свою беду заинтересовалась им и подлетела ближе. Хоть это и было унизительно для Вама, но оно было чрезвычайно радо пище. Почти все процессы приостановились. Оно было на грани истощения и денатурации. Оно начало воображать невообразимое – вселенную без Вама.
Тогда голубь приблизился.
Вам вынюхивало свою первую пищу на… нет, до сих пор без понятия. Было неожиданно обильно мяса, что многое предвещало. Вам немного пожалело о невозможности видеть борьбу своей жертвы или хотя бы слышать агонирующие крики, обволок ее и внезапно произошел хлопок. Вам пообещало себе, что вскоре вернет свои чувства. И в то же время наслаждалось первым убийством. Как кот на солнце, оно растянулось и аккуратно свернулось вокруг трупа, уничтожая все до последнего кусочка.
Оно решило позволить себе немного вырасти и повернуться. Слегка. Небольшая часть Вама исследовала мозг жертвы. Там мало что было. Впечатления от полета. Вода. Голубое небо – что, скорее всего, означает кислород, всегда хороший знак. И все в таком роде. Вещи, которые были Больше Него и Двигались. И это все. Жалко, но нельзя полностью списывать со счетов. Тот простой факт, что это создание
жило с боязнью быть умерщвленной, говорит о наличии хищников. Хорошо. Уже много времени Вам не поднимался по пищевой цепи и ждал этого почти с нетерпением. Очень аккуратно оно освободило себя от каркаса, выставляя останки на всеобщее обозрение.
– Взгляните-ка, – сказало Вам, – прекрасные кости, чтобы прийти и собрать их.
И стало ждать поедателей падали.
К моменту, когда Вам покинуло берег, оно уже многое знало об этом мире. И приятно разрослось. Теперь черная вязкая масса размером в спущенный футбольный мяч, катясь, медленно передвигалась вверх по берегу. Оно было мобильно и способно с легкостью настичь мелких двигающихся насекомых. Некоторых задувало в него ветром. "Ветер", – подумало оно. Было бы неплохо съесть что-нибудь, что не умеет летать. Это бы значительно наполнило его. Это было бы чем-то более разумным. Чем-то, у чего оно может поучиться. Вам любило учиться почти так же, как и есть.
Вам достигло вершины склона и подключило основу зрения. Хмм, интересно. Большая часть окружающего была искусственно сконструирована. Многообещающе. И все же на расстоянии, под всей этой системностью, пульсировала естественная жизнь. Вкусно. Вам позволило себе ожидать, как съест все эти знания. Да!
Оно отшатнулось, к собственному удивлению, пока движущаяся коробка проносилась мимо. Аххх. Судно. Прошло много времени, с тех пор как Вам в последний раз столкнулось с ремеслом. Тогда это было нечто более навороченное и смертельное, военная техника, бросившаяся на Вама в бесполезно-самоубийственной попытке.
Вам было заворожено и самим средством и его пассажирами. Оно решило стать похожим на одного из них. Мимо проехало еще одно судно. Вам размышляло, как попасть внутрь. Оно предположило, что они должны где-то останавливаться, чтобы выпустить свой ценный груз. О да. Вам покатилось по дороге, неуклонно преследуя… Фиат Пунто.
Часом позже Вам отпраздновало свою первую человеческую жертву. Жадно наевшись этим чудом, Вам прекратило поглощения ровно настолько, чтобы узнать, как звали жертву (Сюзанн), все о профессии агента по недвижимости, что она почти припала к земле тем, что осталось от ее лица на автостоянке, что она действительно жалеет, что не владеет более надежным автомобилем, некоторые переживания из-за возможности опоздать на работу, неразрешенная романтическая привязанность к мужчине по имени Брайан, и это все ее размышления на тот момент. О небеса, думалось Ваму, какая пища, какая цивилизация.
Оно осторожно вытянулось и огляделось. Оно было незаметно. И к лучшему, так как оно все еще было уязвимо. Но все же не могло не сказать.
– Бойся меня, человечество, ибо я есть Вам! – прошептало оно, пробуя человеческий язык в первый раз. Остается неизвестным, была бы Национальная Ассамблея горда узнать, что первое слово Вама было на валлийском языке. Но продолжим.
Затем Вам посмотрело на останки Сюзанн. И решило, что лучшее, что можно сделать – замести следы, не оставив доказательств. На какое-то время все должно остаться скрытым. Оно посмотрело на побережье и подумало:
– Здравствуй берег! Здравствуйте птицы! Здравствуй небо! – и в таком роде. А затем посмотрело на небольшое скопление "зданий" и рассмеялось. – Привет Пенарт[1].
А потом Вама посетила очень умная мысль.
VII. Распространение эпидемии
В которой Капитан Харкнесс дает необдуманное обещание, а Мисс Хэвишем посещает жилища городской бедноты.
Когда Агнес и Джек вернулись с кладбища, Янто и Гвен ждали их на пристани. Агнес хранила молчание. Она осторожно сошла с нового торчвудского катера "Sea Queen II" и пошла прочь с пристани.
Янто замысловатым узлом привязал катер к пристани.
– Думаю, – сказал он, – ее что-то сильно гнетет.
– Да, – ответила Гвен, помогая Джеку сойти с катера.
– Хмм, – вздохнул Джек. – И, возможно, она права. Ненавижу, когда она права. И дело не только в моей попранной гордости, хотя это, безусловно, весьма важно.
– Безусловно, – поддержал Янто.
– Нет, – продолжил Джек, – просто, когда она права, умирает много людей.
Артиллерийский снаряд упал слишком близко к окну, выбивая стекло на поспешно натянутые занавеси, разбрасывая острые слезинки на радостные цветочные узоры.
Джек поднялся с земли, стараясь не задохнуться, и заметил Агнес, уже стоящую у окна и разряжающую пистолетв атакующих.
Джек обернулся к уцелевшим – все 16 жались в темном углу. Они с отчаянием смотрели на него.
– Не волнуйтесь, – сказал он. – Мы вытащим вас отсюда.
Агнес заговорила, не поворачивая головы от окна.
– Капитан Харкнесс, – холодно произнесла она. – Не обещайте того, что мы не сможем предложить.
Наконец, Янто остался один. Хаб гудел сам по себе, словно медленно, неуклонно вращающийся шедевр часового механизма. Янто убрал пару брошенных чашек и выключил несколько покинутых компьютерных терминалов, складывая разбросанные папки и возвращая карандаши и ручки в соответствующие пеналы. Хмм, пятна на мониторе Гвен. Наверно, соевый соус. Он слегка потер.
Он выдохнул, медленно расслабился и подумал о том, что закончился еще один день. Мир еще на месте. Хорошо.
– Мистер Джонс, на пару слов, если позволите, – прозвенел голос Агнес по Хабу, и Янто издал короткий удивленный возглас.
Он повернулся к офису Джека. Свет был потушен, но он мог видеть Агнес, сидящую там в темноте.
Ее силуэт подвигался, рука поманила, движение привело в действие какое-то освещение, мерцающее на ее по-доброму улыбающемся лице.
– Мистер Джонс… Янто… Проходите, проходите, – сказала она, хлопая по стулу. Она нагнулась через стол Джека, достала леденец из банки и, освободив от обертки, начала глубокомысленно сосать, тем временем аккуратно складывая в сторону обертку.
Янто сел напротив нее.
– Вы поздно работаете, – сказал он. – И сидите в темноте. Это странно.
Агнес мило улыбнулась.
– Вообще-то я слушала радио, – ответила она и указала на старинное волновое радио, которое тихо шипело. Она дернула плечами. – Ничего нет.
Янто приблизился.
– Я могу настроить… Красный дракон…
Она оттолкнула его.
– Оно на нужной частоте. Пожалуйста, оставьте как есть.
И так они сидели, необычно, прислушиваясь к помехам.
– Итак?
– Да?
– Давно вы тут работаете? – спросила Агнес.
Янто сразу же понял, что она знает ответ. Она была из тех женщин, которая припомнит всю его личную жизнь, даже неловкие и любопытные эпизоды, которые Джек никогда не потрудился бы написать. Она смотрела на него с добродушным самодовольством человека, знающего о нем все. Опасность.
– Я работал в Торчвуде Один, – сказал он.
Она кивнула.
– Отличное место, которое в конечном итоге пришло к прискорбному концу, – улыбка стала шире, и она вдруг создала конфиденциальную обстановку. – Я должна признать именно в этот момент, что проект Торчвуд оказался славным провалом. Я чувствую, что моя роль даже чрезмерна.
– Почему вы не проснулись, когда пал Торчвуд Один? – спросил Янто. Неправильный вопрос.
Лицо Агнес вытянулось.
– Я могу подозревать только катастрофический сбой систем. Боюсь, что в пробуждении Оценщика есть смысл, когда существует малая возможность спасти Торчвуд. Когда пропал без вести Торчвуд Четыре была…
Янто заинтересованно пригнулся.
Агнес отмахнулась.
– …ужасная неразбериха, о которой не стоит говорить. Но мне жаль Торчвуд Один. Должна признать, вся ситуация ввергла меня в шок. Представляю себе. Последний раз, когда я уснула, были 1970-ые, без вычурных причесок, все под контролем. А потом я проснулась и нашла… ну, все равно что обнаружить падение Империи. Когда я уснула в первый раз, большая часть карты была закрашена темно-красным, Виктория была императрицей Индии, а Торчвуд усердно разграблял Радж[2]. Первый раз, когда я проснулась, я взглянула на копию Таймс и подумала: "О Боже". Она откинулась назад. – Любопытно, следить за историей как на стеклах в магическом фонаре[3]. Интересно, а что, если бы я увидела все, что должна была, и почувствовала себя обманутой, что не могу перешагнуть назад и одним глазком посмотреть на то, что пропустила.
– Всегда есть интернет, – сказал Янто.
– Правда? – спросила Агнес. – И что такое интернет?
– Ох, – вздохнул Янто. – Ну… мм… несколько лет назад был осуществлен проект, соединивший каждый компьютер в мире, формируя один громадный архив данных.
Агнес кивнула.
– И оно приобрело разум и попыталось разрушить мир?
Янто покачал головой.
– Вообще-то, большинство просто делают покупки, встречаются и дурачатся. Но еще есть онлайн энциклопедии, которые довольно полезны. И там много видеоклипов. Опять же большинство дурачество. Но есть и немного истории.
Агнес вскинула плечи.
– Возможно, вы будете так добры и покажете мне этот интернет позднее. Звучит, как пленительная безделушка. И еще я хочу узнать, можем ли перекинуться парой слов.
– Ох, – сказал Янто, вдруг заново переполняясь страхом. – Вы про чай? Я думал, что мог выбрать не ту марку…
– Нет, нет, – сказала Агнес, помахав. – Я могу только представлять, сколько у вас проблем с этим чаем в пакетиках. Нет. Я хотела поговорить с вами… о Джеке. О… вас и Джеке.
Янто испустил еле слышный звук неопределенного характера.
Агнес, улыбаясь, подалась вперед.
– Я права, думая, что между вами есть интимные отношения?
Янто кивнул, выглядя так, словно готов зарыться под камень.
– Без сомнений, это была инициатива Харкнесса, – успокаивающе произнесла Агнес. – Вам не в чем себя винить. Вы определенно не первый работник Торчвуда, развращенный предосудительной моралью Капитана. Я иногда поражаюсь, неужели этот человек, совершенно не способен дружить платонически? У него есть все замашки французских фехтовальщиков. Общеизвестно, что мужчины этой страны могут соблазнить даже стол изящным поворотом ноги. Я даже боюсь, что мебель в Торчвуде испортится развращенностью этого человека. Но это не важно. Я не отвечаю за порчу служебной мебели. Насколько я знаю, он может утолить свою похоть даже с неодушевленными предметами. Нет, даже с их преходящими элементами… я беспокоюсь о вас.
Она покрыла своей рукой руку Янто и встретилась взглядом с его сузившимися глазами.
– У вас есть чувства к Капитану Харкнессу, Мистер Джонс?
– Да, – просто ответил Янто.
– Вы должны быть предупреждены… – Агнес кашлянула. – Ну, это то, что я узнала из-за нескольких партнеров Капитана. Я встречала их не мало. Моя точка зрения такова, что близость подобного рода с Капитаном ведет к смерти. Он просто не осознает, что его бессмертие не распространяется на тех, кого он любит.
– Я знаю, – тихо ответил Янто.
Агнес жестко взглянула на него.
– Что ж, понимаю. Это полностью ваш выбор. Но я должна предупредить вас, у этого будет только один итог. И мне жаль вас.
– Понятно, – сказал Янто сдержанно. – Спасибо.
И они молча сидели под шум пустого радио.
В Кардиффе SkyPoint некогда был пределом желания в жилье. Это было до того, как здание начало съедать посетителей. И снижаться.
Теперь это был еще один почти заброшенный башенный блок в бухте, где блестели окна сплошь пустых квартир. Вам и не мечтало о более укромном месте. Воспоминания Сюзанн сказали ему, что SkyPoint самая нежеланная недвижимость в ее списке. (Что такое список, удивлялось оно. Когда-нибудь я узнаю.) Вам мягко покатилось вдоль берега к почти пустынному полуострову, где сверкал на солнце когда-то гордый SkyPoint.
В десять утра в SkyPoint было два смотрителя, один регистратор, и две дюжины жильцов. К 11 часам там уже никого не было. В шесть вечера они все считались пропавшими.
Компьютер начал тихо пищать. Джек лениво ткнул в него пальцем и вдруг понял, что Агнес наблюдает за ним.
– Игровая мелодия, Харкнесс? – вопросила она.
Джек стукнул по компьютеру, и тот успокоился.
– Не совсем. Просто один из автоматических сигналов Тошико. Честно, она понаставила их так много, эти штуки минимум раз в день пикают.
– Правда? И что спровоцировало его на этот раз? – Агнес была заинтересована аппаратом.
– Ну, – сказал Джек, изучая надписи на мониторе. – Выглядит так будто тэг, который она поставила на одно из наших предыдущих дел, снова активировался.
– Незавершенное дело? Поразительно, Капитан. Оставлять дела законченными наполовину гарантирует вашу постоянную занятость.
Гвен и Янто кружились рядом – оба чувствовали противостояние.
Хотя Джек был больше заинтересован экраном, чем очередной перепалкой с Агнес.
– Гвен, Янто, вам это не понравится… – сказал он, маня их жесточайшей из своих улыбок, которая говорила: "Вам, это конечно не понравится, но…"
– SkyPoint? – Гвен видела, что светилось на экране Джека. – Я думала, теперь это заброшенная свалка.
Джек пожал плечами.
– Пусть так, но получен отчет, что несколько его жителей, два смотрителя и самый невезучий агент по недвижимости в Кардиффе сегодня пропали.
– Возможно, они все дружно вместе дали деру? – предположил Янто, его ухмылка умерла под выражение лица Агнес.
– Дайте краткое описание, будьте добры, – отчеканила она.
Гвен втянула воздух.
– Сверкающий жилой дом. Владелец съеден инопланетянами. После этого довольно запустелое место.
Агнес кивнула.
– Я слышала много подобного рода извещений о многоэтажных домах. Это ожидаемо. Но… как далеко это от того места, откуда вы забрали гроб?
Янто сверился с картой.
– Около мили, – его лицо помрачнело.
Агнес кивнула.
– Возможно, это взаимосвязано.
Гвен вздрогнула.
– Мы же не будем сейчас в спешке возвращаться туда.
– Именно, – Агнес повернулась к ней и улыбнулась. – Вы умеете управлять автомобилем, Миссис Купер?
– Да, – сказала Гвен, запаниковав.
– Хорошо. Вы можете отвезти меня туда. Если вы так хрупки, чтобы рискнуть и зайти внутрь, я пойму. Не бойтесь. Со мной полицейский свисток и Уэбли[4], –она взобралась на невидимый лифт.
– А вы не хотите, чтобы я… – начал Джек. Выражение его лица было душераздирающим. И веселым, подумала Гвен. Он выглядел, как школьник, которого не взяли с собой в чессингтонский Мир Приключений.
Янто бросил Гвен ключи, она поймала их.
– Спасибо, – сказала она. – Не беспокойтесь, это ложная тревога. И я привезу Агнес в целости и сохранности.
Джек скорчил гримасу.
– Мне без разницы, – сказал он.
В свете заходящего солнца Агнес стояла в лобби SkyPoint. Она оглядывалась по сторонам. И вверх, во все глаза разглядывала здание,
оценивая высоту.
– Так много стекла и металла, – выдохнула она Гвен. – Это… – глубокий вдох, – уродливо.
Гвен развеселилась.
– Уродливо?
– Да, – сказала Агнес.
– То есть я уверена, это очень хорошо для людей вашего времени, но должна признать, я нахожу такого рода здание очень… угрюмым. Пустая грандиозность, знаете ли, никогда не служила на благо Империи. Пойдем?
Лобби SkyPoint заметно изменилось, с тех пор как Гвен была здесь в последний раз. Тогда это было сверкающее мраморное место. Теперь тут это чувствовалась катастрофа. Она бы не сказала положа руку на сердце, что за катастрофа. Но пустое лобби было холодным, мрачным, выглядело каким-то неправильным. Частично из-за мерцающих огней и охладительных аппаратов. Но как-то… Она вздрогнула.
Агнес посмотрела вокруг, будто бы ожидая худшего. Она жестко кивнула.
– Как лобби в моем хранилище.
На ее плечо что-то приземлилось, и она отпрыгнула назад.
Гвен подбежала к ней.
– Что это было?
Агнес сжалась, крутясь, чтобы разглядеть плечо.
– Не знаю… Думаю, капля воды. Водопровод, несомненно, в прискорбном состоянии.
Обе подняли головы кверху. И в спешке отступили.
Там, где когда-то было шахматное переплетение потолочных панелей, теперь красовался пустой скелет, с которого свисали вниз еле заметные жалкие прожилки истончившегося пластика.
– Что это? – задохнулась Гвен.
– Не знаю, дорогая, – холодно ответила Агнес. Ее пистолет был наготове. – Полагаю, это не обычное явление? – Гвен мотнула головой. –
Что же там такое?
– Полистирол, – ответила Гвен. – Потолочное покрытие из полистирола.
Агнес выглядела непонимающей.
– Э… пластик… полученный из масла… и…
– Как целлулоид, понятно, – Агнес, успокоившись, выдохнула. – Понимаю. Искусственный материал. И он уничтожен. Не бойтесь. Я знакома с пластиком.
Стена позади нее растворилась, и она стала метаться в поисках укрытия.
Она резко повернулась к встревоженному ученому.
– Давайте разберемся правильно ли я понимаю вас, профессор Дженкинс, – прошептала она, тяня его через пролесок, в воздухе слышался неприятный осенний запах горящей бирючины[5]. – Этот тренировочный лагерь Торчвуда почти полностью состоит из…
Мимо них пролетела пластиковая лазоревка[6], и Агнес отстрелила ей голову одним выстрелом.
– …полностью состоит из пластиковых манекенов?
– Э, да, – выдохнул Дженкинс. – Вам не следует стрелять в лазоревок. Собственно говоря. И этот эксперимент был одобрен самим Мистером Чемберленом.
Агнес вздохнула.
– Ясное дело кто-то провернул это через него. Итак, они тут для тренировочных целей. И что-то взяло их под контроль.
– Да, – взвыл Дженкинс. – Они всех убили!
Они свернули за угол и наткнулись на тупик в лабиринте. За их спинами раздался зловещий шум шагов. Оба обернулись, и увидели, как на них, пошатываясь, нетвердой походкой, наступает пластиковый молочник, его взгляд блуждал по воздуху.
– Тупик! – завопил Дженкинс.
Она недовольно фыркнула.
– Не всегда играют по правилам, – ответила она.
Пластиковый молочник выстрелил, но они увернулись. Выстрел проделал дыру в стене лабиринта. Они вырвались на свободу.
Агнес огляделась.
– Еще что-то не так?
Гвен посмотрела вперед. Было темно, и она слышала только капанье.
– Никакого света… даже аварийного.
Она прошла за стол регистратора. От компьютера и монитора осталась всего пара электронных деталей, прилипших к расплавленному пластику.
Агнес пригнулась.
– Интересно, – сказала она. – У вас есть фонарь? – Гвен передала ей фонарь, и Агнес со знанием дела его включила. – Забавно, – произнесла она. – Давным-давно я изучала протеиновые нити и полимеры, моя дорогая. И думаю, на заре Торчвуда, мы были научными несмышленышами по сравнению вами. Это легко, правда?
Гвен испытала легкий стыд.
– Большую часть научной работы выполняли Оуэн и Тош. Я неплохо знала биологию – второй уровень, но Миссис Стрингер была сущим кошмаром. И я вместо этого выучила французский.
Агнес наклонила голову.
– Понятно. Это школьные знания? Ну, вам не стоит на самом деле смущаться. Вы работаете на Джека Харкнесса два года и все еще живы. Это само по себе достижение, – она улыбнулась и помахала фонарем. – У нас есть доказательство, что нечто очень успешно поглотило этот компьютер. Все, что осталось от него, невозможно никак классифицировать. И это говорит, что метал, к счастью, не входит в интересы этого нечто. Пластик… он теперь везде?
Гвен все еще рассматривала компьютер.
– Эм… да, да. Как бы. То есть он есть везде.
– О, дорогая, – сказала Агнес, выглядя умеренно довольной. – Тогда Харкнесс поставил себя в плачевное положение. Он позволил пластикоеду проникнуть в мир. Будем надеяться, это не передающаяся воздушно-капельно бактерия. Если у это имеет физическую оболочку, оно должно прилагать усилия и искать пищу, тогда у человечества еще есть шанс.
– Что вы имеете в виду? – спросила Гвен.
Агнесс вывернула фонарь, осветив лицо Гвен.
– У этого своеобразный рацион, моя дорогая. Потолочные покрытия, микрокомпьютер и вдобавок дюжина людей объявлена пропавшими без вести. Будь это передающейся воздушно плотоядной бактерией, для нас с вами уже было бы очень поздно. Но мы обе выглядим не затронутыми. Я предлагаю осмотреть эту башенную мерзость и вернуться в Хаб, – она отошла, унося с собой фонарь.
«Замечательно», – подумала Гвен. тут же она покрылась пупырышками и была уверена, что вот-вот растворится. Солнце село, она снова была в SkyPoint, и ее собирался съесть инопланетянин. Снова.
Они кружили по лобби в усиливающемся скрипе и звуке капель. Гвен заметила развороченные электрические розетки.
– Оно съело провода.
– Ах, – рассудительно откликнулась Агнес. – Домашнее электричество. У меня никогда не было времени изучить размещение электрических проводов в домах. В мое время это было своего рода новизной. Розетки есть в каждой комнате?
– По несколько штук, – серьезно сказала Гвен. – Они по всему зданию. Каждая розетка изолирована пластиковой крышкой. И все они съедены, поглощены под корень, каждый предохранитель выдран. Это объясняет отсутствие света.
– Туда же можно отнести серный запах горения в воздухе. Подозреваю, мы найдем небольшой пожар в здании, – на мгновение Агнес показалась встревоженной.
– О да, – сказала Гвен. – Все же думаю, мы должны быстро осмотреться. Коротко пройтись по верхнему этажу.
Они пошли к лифту – он не просто не работал, не было даже кнопки вызова. Поэтому они двинулись к запасной лестнице и поднялись наверх.
– Если бы меня только видели родители! – засмеялась Агнес, пока поднималась. – Не знаю, чего бы они больше испугались, что кто-то с моим воспитанием сражается с монстрами или пользуется запасной лестницей? Ну и ладно.
Второй этаж был в ужасном состоянии, словно обрушившийся замок. Вокруг стоял шум, здание отражало каждый их шаг. Агнес пустила голову:
– Вы используете пластик в покрытии пола? – немного удивленно спросила она. – А ведь думали, что ничего не сможет превзойти шерсть, но вы определенно смогли. Боюсь, вы чересчур доверяете одному-единственному материалу, – выразила она свое недовольство.
Гвен приподняла бровь. Откровенно говоря, она подустала от всего этого. Застряв в темном, полуразрушенном башенном блоке, с надвигающейся опасностью быть убитой плотоядным вирусом.
– Жалко, что чопорно-плотоядный вирус не выбрал викторианскую эру, – пробормотала она под нос.
Агнес издала короткий смешок.
– Вы считаете меня жесткой? Да, возможно. Каждая эра получает того монстра, которого заслуживает. Я просто заметила, что у вас в избытке имеется материал, который навлечет на вас то, что им питается. Печально, Веджвуд[7] никогда не привлекал пришельцев-хищников, – она изобразила милую ухмылку. – Зарубите на носу – еще несколько недель назад Королева Виктория была на троне, Гилберт и Салливан[8] были гордостью двора, а самой большой угрозой человечества не игнорирование правила – Как Важно Быть Серьезным. Вот это были времена. На самом деле, Миссис Купер, вы должны говорить мне, когда я неоправданно жестока. Если это не касается Капитана Харкнесса.
– Что насчет вас двоих? – заинтригованно спросила Гвен.
На секунду могло показаться, что Агнес хочет рассказать, но затем она покачала головой.
– По крайней мере, он заслуживает, – пробормотала она сама себе и пошла по коридору. – Давайте, осмотрим одно их этих ветхих жилищ, – предложила она.
Телефон Гвен пикнул, и она достала его из кармана. Пришло сообщение от Риса.
Агнес бросила на нее взгляд.
– Ваше переносное устройство сделано из пластика? – заинтересованно спросила она. – Как и фонарь… и ни одно из них не уничтожено.
Наконец-то, хоть какая-то надежда. Я смею думать, что опасность отсюда ушла, – она шагнула вперед, толкая двери апартаментов. – Если ваше устройство начнет гнить или разлагаться в одном из этих помещений, тогда мы будем знать, что находимся в смертельной опасности, – голос Агнес звучал удовлетворенным.
Она открыла замок с неожиданной элегантностью и вошла в квартиру.
– Боже, как плачевно жилье городской бедноты, – ужаснулась она.
Когда Гвен осматривала комнату SkyPoint в последний раз, она была в отличном состоянии. Отполированная мебель, хорошее освещение, отделка. Сейчас она находилась в квартире с фонарем в руках и знанием, что каждый ее шаг может стать последним. Комната выглядела пустой и довольно грустной – большая часть кожаного покрова дивана оборвана, выставляя внутренности, стены кухни прогнуты, ванная до жути холодная. И ветер. Она поежилась.
– Кто-то оставил окно открытым, – сказала Агнес.
Гвен не была так уверена. Она пересекла комнату.
– Нет, – французское окно исчезло. – Оно укутано пластиком.
Они были только на втором этаже, но стояли, наблюдая за SUV, и ни о какой безопасности не могло идти и речи… ее пробрала дрожь.
Агнес кивнула.
– Хорошо, дорогая. Кажется, я поняла. Пластик повсюду. Думаю, мы извлечем урок без необходимости вступать в схватку.
Они начали спускаться, перила на ощупь были липкими. Гвен поняла, что дышит отрывисто. Она была в ужасе, словно здание вот-вот замкнется вокруг них.
Они дошли до входной двери, и Агнес остановилась, стряхивая юбки.
– Будьте готовы бежать, – сказала она.
Снаружи шумел дождь – но дождь из стекла, ветер подхватывал панели и ронял с этажей SkyPoint.
– Может быть, просто может быть, – выдохнула она, – безопаснее переждать, пока каждое окно не упадет. Но к тому времени, я чувствую, не останется самого здания.
И так, съежившись, они побежали к машине. Гвен решила, что если к страху быть съеденной добавить риск быть обезглавленной, то это действительно был не очень хороший день.
1. Прибрежный город в Уэльсе.
2. Британская Индия (англ. British Raj) — название британского колониального владения в Южной Азии в середине XVIII века - 1947 году. Постепенно расширявшаяся территория колонии со временем охватила территории современных Индии, Пакистана и Бангладеш.
3. Оптический прибор, при помощи которого в темной комнате показываются, в увеличенном виде, картины, рисованные на стекле.
4. Револьвер британского производства(1877 год).
5. Род растений семейства Маслиновые, включающий в себя около 40—50 видов вечнозелёных.
6. Небольшая синица с ярким голубовато-жёлтым оперением.
7. Английская фирма по изготовлению посуды, знаменитая торговая марка.
8. Партнеры по творчеству викторианского периода композитор Артур Салливан и либреттист У.С.Гилберт; создали вместе 14 оперетт.